REPÚBLICA INDEPENDIENTE DEL COUTO MIXTO
A todos los que desconocían la historia de este territorio les llama la atención el Couto Mixto, una pequeña región del sur de la provincia de Ourense que durante 700 años fue independiente.

Esta historia se remonta al año 1143, año en el que se firmó el Tratado de Zamora, acuerdo de paz que dio lugar a la creación del Reino de Portugal. A raíz de este tratado nació un espacio que era demasiado pequeño como para pelear por él y lo suficientemente grande para emerger una república. Se trata de un hecho muy poco habitual, donde tres pueblos, Meaus, Santiago y Rubiás, de apenas 30 km2., se regían de forma independiente a la corona de España y a la de Portugal. Los propios vecinos elegían a un juez o jefe político cada tres inviernos el cual era auxiliado por tres hombres, uno de cada aldea, los denominados “homes do acordo”.
El Parlamento se ubicaba en la propia iglesia de Santiago y en ella guardaban el gran tesoro del Couto Mixto, un cofre con tres cerraduras (una por cada home do acordo) donde se guardaban los documentos oficiales. Los habitantes de esta región podían elegir ser españoles o portugueses, lo cual iban cambiando en su beneficio. Por ejemplo, en caso de cometerse algún delito, los portugueses dependían del juez de las afueras de Monte Alegre, y los españoles del juzgado de Xinzo de Limia.
En este territorio no se pagaban tributos a ninguno de los dos países y quedaban exentos también del ingreso en los ejércitos.
Otro fenómeno del Couto Mixto fue el denominado Camino Privilexiado, una ruta comercial de 6 kilómetros que unía los tres pueblos con la localidad portuguesa de Tourem. Era una vía de libre comercio donde las fuerzas de seguridad no podían intervenir las mercancías. Esto propició que esta vía se convirtiese en un lugar de contrabando, es decir, una especie de paraíso fiscal que estuvo en uso hasta el año 1868 (firma del Tratado de Lisboa). A partir de ahí, el Couto Mixto pasó a formar parte de España.
Un destino con una historia peculiar y única, considerada por algunos como la primera democracia de la Península Ibérica.